由于性腺的功能从成熟到衰退的转变是逐渐发生的，因此很难肯定更年期是什么时候开始的.但卵巢的内分泌激素减少到一定程度，就不再行经。纵然在绝经之前常常有月经不规律的表现，现在都公认自然停止行经1年， 就是自然绝经。

　　停经1年后又突然来潮，甚至怀孕的情况，虽不能说绝无， 也有仅有的了。除了因一些疾病的需要而施行手术或放射治疗以终止卵巢功能以外，一般在绝经之前就有了更年期的变化;绝经之后，一些更年期的症状还可能持续一段时间。

　　这样，从临床上就很难准确掌握，因此只能从一个人的绝经年龄来估算她的更年期开始时间。严格地说，每个人的更年期开始时间都可因地域、气候、种族、经济、营养、初潮年龄、婚姻及分娩经过，以及避孕方法的不同而稍有不同。

　　另一方面，从历史上一些记载可以看到，绝经的年龄虽然略有推迟，但改变不是特别的大。公元前平均40～50 岁绝经，中古时期5～60岁，目前一般是42～58岁。

　　曾 在1980年调查29个省市1万多名，自然绝经的年龄是在42～ 58岁之间，平均49.5岁，当然还有个别的早到岁，晚到60岁。更早或更早绝经的年龄都应引起注意，直到查明无其它异常为止。实际上95%的绝经是在50岁前后，农村平均比城市的提早2年。

　　1989年由贵阳院组织2个成立的围绝经期健康调查协作组，对医药人员及教师、纺织女工、农民组，各约2000人抽样调查的结果，自然绝经的平均年龄为49+.7岁，在40岁以下的只占.1%，55岁以上的占1.1%。

　　分析影响绝经年龄的因素有：初潮年龄的早晚，母亲绝经年龄，曾否受孕生育，农业区与城市，文化及工作性质等。但发生更年期症状的比例不随绝经年龄的不同而变化，有人绝经较早没有不适，有人出现了不适用症状相当一个时期后才完全绝经。

　　根据生理指标的测定，更年期大约在绝经前开始，即40岁左右;绝经后约时间，卵巢功能才完全消失，人就进入老年期。

（实习编辑：吕瑞琼）